明治維新からわずか4年。まだ「写真」という言葉すら広く浸透していなかった1871年（明治4年）、東京・日本橋の呉服町に一軒の店が産声を上げた。店主の名は浅沼藤吉。湿板写真の薬品を担いで写真館を回っていた行商人である。この小さな写真材料店こそが、のちに150年以上にわたって日本の写真映像産業を支え続けることになる株式会社浅沼商会の原点だ。関東大震災、二度の世界大戦、そしてフィルムからデジタルへのパラダイムシフト——幾多の荒波を越えて今なお営業を続ける同社は、日本最古の写真材料商として、カメラ業界において独自の存在感を放っている。前後編にわたり、浅沼商会の歴史をひもとく。前編では、創業から戦前・戦中期までの歩みを追う。
創業者・浅沼藤吉——安房国の青年が写真に賭けた
浅沼藤吉は1852年（嘉永5年）、安房国滝口村（現在の千葉県南房総市周辺）に生まれた。若くして江戸（東京）に出た藤吉は、日本橋の薬問屋に奉公していたが、やがて写真館向けに湿板写真の薬品を行商する仕事を始める。
当時の日本において、写真はまだ珍しい舶来技術であった。幕末に長崎や横浜を中心に広まった写真術は、明治初期にはようやく東京や大阪にも写真館が増え始めた段階にあった。そんな時代にあって、藤吉は写真材料の専門的な販売に将来性を見出した。
1871年（明治4年）、藤吉は東京・日本橋呉服町に**「浅沼商店」を開業する。これが日本初の写真材料専門店**とされている。写真館が使用する薬品、台紙、機材などを扱う、いわば写真の「インフラ」を担う商売であった。
日本写真産業の黎明期を支えた挑戦
創業後の浅沼商店は、単なる販売にとどまらず、日本の写真産業そのものを切り拓く役割を果たした。
写真雑誌の先駆け——「脱影夜話」の発行（1874年）
1874年（明治7年）、浅沼商店は**「脱影夜話」**を発行した。これは日本最古の写真雑誌とされ、のちの浅沼商会機関紙「写真新報」（1891年創刊）の母体となった。写真材料を売るだけでなく、写真の知識や技術を広める啓蒙活動にも力を入れていたことがわかる。
写真台紙の国産化（1875年）
写真を印画紙に焼き付けた後、それを貼り付けるための「台紙」は、当時すべてが輸入品に頼っていた。藤吉はこの状況を変えるべく、王子製紙に依頼して国産台紙**「紅緑台紙」**の製造を実現させた。1875〜76年頃のことである。日本初の国産写真台紙の誕生は、写真文化の普及にとって小さくない一歩であった。
直輸入への転換と宮内庁御用達
当初、浅沼商店は在日外国商人を通じて写真材料を仕入れていた。しかし全国に写真師が増加するにつれて需要は拡大し、1877年頃から海外メーカーとの直接取引（直輸入）に踏み切る。同年には京都支店を、翌1878年には大阪支店を開設し、全国への販売網を築き始めた。
さらに1881年頃からは宮内省（現・宮内庁）の写真材料御用も務めるようになる。国家の中枢が認める品質と信頼を勝ち取ったことは、浅沼商店のブランド力を大きく高めた。
東京乾板——日本初の国産乾板の誕生（1884年）
浅沼藤吉の業績の中でも特筆すべきは、日本初の国産乾板の製造である。
それまで使われていた湿板写真は、撮影の直前にガラス板へ感光剤を塗布する必要があり、機動性に大きな制約があった。一方、乾板（ドライプレート）は事前に感光剤を塗布・乾燥させたもので、携帯が容易になり、写真撮影のハードルを一気に下げる画期的な技術であった。
藤吉は、長崎の著名な写真師・上野彦馬からスワン乾板（英国製）を紹介されたことをきっかけに、乾板の輸入販売を開始する。しかし輸入品に頼り続けることに限界を感じた藤吉は、実弟の吉田勝之助をアメリカに留学させ、乾板製造の技術を学ばせた。
吉田の帰国後、**1884年（明治17年）に平河町に「東京乾板会社」を設立。日本初の国産乾板「東京乾板」**の製造・販売を開始した。これは日本の写真産業史における画期的な出来事であり、浅沼商会が単なる販売商ではなく、産業の基盤そのものを創出した存在であることを物語っている。
写真サイズの標準化
J-STAGEに掲載された伊藤豪朗氏（元浅沼商会）の論文「株式会社浅沼商会における写真産業史」（2025年）によれば、浅沼商会は日本で初めて写真サイズの呼称（四つ切判、六つ切り判、八つ切り判など）を定めた企業でもあるという。我々が今日当たり前のように使う写真サイズの規格は、明治期に浅沼商会が標準化に取り組んだ成果なのである。
万国博覧会への出品——世界に挑んだ明治の写真商
19世紀末から20世紀初頭にかけて、浅沼商会は国際的な舞台にも積極的に進出した。
本所横網町にカメラと付属品の工場を設立した藤吉は、1900年（明治33年）のパリ万国博覧会に自社製品のカメラ（暗箱）を出品。続く1904年（明治37年）のセントルイス万国博覧会では名誉銀杯を受領している。
明治30年代の日本において、自社製造のカメラを万博に出品するという行為は、相当な技術力と自信の表れである。浅沼商店はこの時期、輸入・販売だけでなく、自社でのカメラ製造も手がけていた。1915年頃にはプレートフォルダー「Eagle（イーグル）」を販売。1902年には児童用の**「ニッポンカメラ」3種**を発売するなど、写真の裾野を広げる取り組みにも積極的であった。
また、シベリア、東インド、南洋方面にも自社製品を輸出するなど、海外展開にも意欲を見せている。写真材料・機器の製造・販売で、浅沼商店は文字通り写真工業業界をリードする存在であった。
写真業界の二大巨頭——浅沼商会と小西六
日本の写真材料史を語る上で避けて通れないのが、浅沼商会と**小西屋六兵衛店（のちの小西六、現・コニカミノルタ）**の関係である。
両者は日本橋で**「1軒挟んだ隣同士」**という至近距離に店を構えていた。ライバル意識もあり、両店とも顧客サービスに力を注いだ結果、業界全体のサービス水準を引き上げることになった。
『クラシックカメラ専科No.16』（朝日ソノラマ、1990年）に記されたエピソードは印象的だ。裕福な写真愛好家の旅行には店員が随行して荷物持ちや世話役を務め、著名な写真大尽として知られた鹿嶋清兵衛が旅先で資金を使い果たした際には、東京から大金を取り寄せて立て替えたという。現代の感覚からすれば過剰なサービスにも思えるが、それだけ写真材料商にとって顧客との信頼関係が重要だった時代なのである。
**1906年（明治39年）には、不正業者を排し取引の秩序を守る目的で「東京写真材料商組合」**が結成される。当時の業界は浅沼派と小西派に分かれていたため、組合長は両派から1年交代で就任するという取り決めがなされた。初代組合長には藤吉が就任している。
この二大巨頭の競争は、日本の写真産業の発展に少なからず寄与した。小西六がカメラ・フィルムの製造に軸足を置いたのに対し、浅沼商会はやがて販売・流通のプロフェッショナルへと進化していく。両者の道は分岐しつつも、互いに切磋琢磨し続けた歴史がある。
KINGブランドの誕生と卸売商社への転換
KING——100年超の歴史を持つ自社ブランド
浅沼商会の代名詞ともいえるブランド**「KING（キング）」**は、**1918年（大正7年）**に商標登録された（日本国登録商標第90625号の12）。写真用台紙、アルバム、現像用品、撮影用品などに使われたこのブランドは、1930年代にはすでに三脚、露出計算表、アクセサリーレンジファインダーなど、多岐にわたる製品群に展開されていた。
KINGブランドの特徴は、カメラ本体ではなく**「写真を撮るために必要なすべてのもの」**を網羅する点にある。三脚、ストラップ、フィルター、レンズキャップ、クリーニング用品——地味だが不可欠な存在として、日本の写真愛好家を100年以上にわたって支え続けてきた。
第一次大戦後の転機——卸売問屋へ
第一次世界大戦後の好景気は、小規模な写真材料商を数多く生み出した。小回りの利くこれらの新興勢力に対し、浅沼商会は小売から卸売問屋へと業態を転換する決断を下した。
この転換は、結果として正しい判断であった。製造と小売の間に立つ「卸売商社」というポジションは、浅沼商会に安定した事業基盤を与えた。メーカーとの太いパイプを活かして多種多様な製品を全国の販売店に届ける——この流通機能こそが、以後100年にわたる同社の生命線となる。
1919年（大正8年）に合資会社へ改組し、1928年（昭和3年）にはついに株式会社浅沼商会として法人化を果たした。
ミノルタとの深い絆——戦前・戦中の代理店時代
浅沼商会の歴史において見落とせないのが、**ミノルタ（当時のモルタ、のちの千代田光学精工）**との関係である。
浅沼商会はモルタ合資会社（1931年に旧・日独写真機商店から改称）時代からの取引先であり、浅沼商会が所有する**Happy（ハッピー）**ブランドのカメラをモルタが製造・供給するという関係にあった。Happyブランドはモルタが製造したプレートフォルダーにも使用されている。
しかし、浅沼商会がミノルタ製品の独占販売代理店となったのは、1937年（昭和12年）末のことである。ミノルタ社（当時すでに千代田光学精工に改称済）と浅沼商会の提携披露宴が1937年12月10日に開かれ、翌1938年1月19日には浅沼商会が全国の写真材料店120名を招いてミノルタ製品を披露した。以後、ミノルタ製品は浅沼商会の名前で販売されることになり、当時は問屋の力が強かったため、浅沼商会の広告に「弊社工場に於て謹製」などと記される場合もあったという（Wikipediaほか）。
戦後もミノルタの正規販売店として、少なくとも1952年頃までは三鈴商会とともにミノルタ製品を取り扱い続けた。日本のカメラ産業が世界市場を席巻する基盤が作られた時期に、浅沼商会は製品を全国に届けるロジスティクスの要として機能していたのである。
コンゴーレンズと山崎光学
もう一つ注目すべきは、山崎光学研究所のコンゴー（Congo）レンズとの関係だ。山崎光学の創業者はもともと浅沼商会の元社員であり、その縁から浅沼商会はコンゴーレンズの販売代理店を務めた。1941年のカタログにもコンゴーレンズが掲載されており、少なくとも1959〜60年頃まで正規ディーラーとして取り扱いを続けていた。
大判カメラ用レンズとして評価の高いコンゴーレンズの普及に、浅沼商会の販売網が貢献していたことは、あまり知られていない事実である。
戦火と復興——創業精神「すべてに誠意を尽くす」
1923年の関東大震災、そして1945年に至る第二次世界大戦。浅沼商会はこの二つの大きな災厄を経験している。
創業者・浅沼藤吉は1929年に逝去し、二代目社長に浅沼治が就任。戦後の1948年には三代目の浅沼治一が社長の座に就いた。
戦災により多くのインフラが失われる中、写真材料の流通を担う浅沼商会の存在は、復興期の写真産業にとって不可欠であった。現社長・相川千代治氏は社長挨拶の中で次のように述べている。
「企業は人なり」をモットーに社員を大切にし、取引先とは「共存共栄」を第一に、初心「すべてに誠意を尽くす」を実践して、関東大震災や第二次世界大戦の戦禍等、幾多の困難を乗り越えてまいりました。
創業から150年以上を経てなお受け継がれるこの精神は、単なるスローガンではない。実際に二つの大災害を乗り越えてきた企業の言葉だからこそ、重みがある。
前編のまとめ——年表で振り返る浅沼商会の前半生
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1871年（明治4年） | 浅沼藤吉が日本橋呉服町に浅沼商店を創業。日本初の写真材料専門店 |
| 1874年（明治7年） | 日本最古の写真雑誌「脱影夜話」を発行 |
| 1875年（明治8年） | 国産写真台紙「紅緑台紙」の製造販売を開始 |
| 1877年（明治10年） | 京都支店開設。海外メーカーからの直輸入を開始 |
| 1878年（明治11年） | 大阪支店開設 |
| 1884年（明治17年） | 東京乾板会社を設立。日本初の国産乾板「東京乾板」を製造 |
| 1889年（明治22年） | アマチュア団体「日本写真界」の創立に尽力 |
| 1891年（明治24年） | 雑誌「写真新報」創刊 |
| 1900年（明治33年） | パリ万国博覧会に自社製カメラを出品 |
| 1902年（明治35年） | 合名会社浅沼商会に改組。児童用「ニッポンカメラ」発売 |
| 1904年（明治37年） | セントルイス万国博覧会に出品、名誉銀杯受領 |
| 1906年（明治39年） | 東京写真材料商組合結成。藤吉が初代組合長に就任 |
| 1917年（大正6年） | 東京美術学校臨時写真科に108点の機材を寄贈。宮内庁より銀杯と感謝状 |
| 1918年（大正7年） | KINGブランド商標登録 |
| 1928年（昭和3年） | 株式会社浅沼商会設立 |
| 1929年（昭和4年） | 浅沼藤吉逝去。浅沼治が二代目社長に就任 |
| 1937年（昭和12年）末 | 浅沼商会・千代田光学精工（ミノルタ）との独占販売提携が成立。1938年より浅沼商会名でミノルタ製品を全国販売 |
写真材料の行商人から始まり、製造、輸出入、卸売へと事業を変化させながら、浅沼商会は常に写真産業の中心にいた。
後編では、戦後の事業多角化からKINGブランドの現在、そして映像総合商社としての今日の姿を追う。
典拠一覧
- コトバンク「浅沼 藤吉」 https://kotobank.jp/word/浅沼 藤吉-1637096
- 株式会社浅沼商会 公式ウェブサイト「会社案内」https://www.asanumashoukai.co.jp/f/company
- 浅沼商会 – Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki/浅沼商会
- Asanuma Shōkai – Camera-wiki.org https://camera-wiki.org/wiki/Asanuma_Shōkai
- 伊藤豪朗「株式会社浅沼商会における写真産業史」『日本写真学会誌』88巻1号、2025年、pp.15-19 https://doi.org/10.11454/photogrst.88.15
- 『クラシックカメラ専科No.16、コンパクトカメラ』朝日ソノラマ、1990年10月、p.142
- 浅沼商会『浅沼商会百年史』浅沼商会、1971年https://dl.ndl.go.jp/pid/11954707
- 渋沢社史データベース「(株)浅沼商会『浅沼商会百年史』(1971.10)」 https://shashi.shibusawa.or.jp/details_basic.php?sid=7430
